札幌の名店「けやき」本店へ

言わずと知れた札幌の超有名店「けやき」その本店に足を運んだ。

店に着くと早速行列ができており、本を読みながら列に並ぶ。

右上のダクトから流れる野菜を炒める香ばしい香りに包まれながら、黙々と本を読み、いざその時を待つ。

味噌ラーメンと炒め野菜の魅力

一般的にラーメンといえば、麺とスープがメインであることは疑いようがないのだが、俺は味噌ラーメンの上の炒めた野菜がたまらなく好きなのである。

事前情報によると、ここ「けやき」は、野菜炒めが上にのっている味噌ラーメンの最上級であるらしい。

味噌自体、発酵食品で体にいいし、野菜たっぷりな具材も体にいいことは言うまでもない。

おいしさと健康が共存している体に優しいラーメンなのである。

幼少期に刻まれたラーメンの記憶

そんなことを考えながら待っていると席に案内された。

もちろん私が頼んだのは「味噌ラーメン」である。

中に案内されると、野菜を炒めている香ばしい匂いがなんとも心地いい。

俺は昔からラーメンが大好きで、よく親戚のおじさんからラーメンセットを送ってもらって母親に作ってもらったラーメンを喜んで食べていた記憶がある。

昔からラーメンが大好きで「何が食べたい？」と聞かれたら「ラーメン！」と必ず答えるくらいラーメンの虜だった。

西山製麺と母の味噌ラーメン

その中の思い出の一つに「西山製麺の味噌ラーメンセット」もあり、母親がにんじんや玉ねぎ、キャベツなどたっぷり炒めて味噌ラーメンの具材にして出してくれた。

たっぷりの炒めた野菜はスープに溶け込み、旨みや甘さを引き立て、幼いながらもそんな味噌ラーメンが大好きだった。

着丼！まずはスープから

ーーーーふと昔の思い出に浸っているとラーメンが着丼したーーーー。

まずはスープから。

「野菜の旨みが最大限スープに溶け込んでいて、味噌の濃厚さも相まって最高にうまい！」

「これは全世代に愛されるラーメンに違いない！」

そんなことを脳内で独り言を言いながら夢中に麺を啜っていた。

麺と野菜が織りなす一体感

もちろん、麺は黄色味がかったちぢれ麺である。

やっぱり味噌ラーメンの具は野菜炒めだよなと一層実感しながら、麺とスープを交互に食し完食。

色々なラーメン店に通ってきたが、大切な思い出と現在が重なるラーメン店はたまにある。

一杯がつなぐ感謝の気持ち

まさに一杯のラーメンが過去の自分と今の自分を繋ぐ瞬間というのが確実に存在する。

そんな時にふと思うのが、「至福の一杯を食べられることへの感謝」と「ここまで育ててくれた両親への感謝」。

ちょっと大それたことを言っているように聞こえるかもしれないが、ラーメンとの出会いにより人との出会いに感謝する瞬間が確実にあるのだ。

ラーメンがつなぐ人との出会い

そんな出会いに期待しながらラーメン店に足を運ぶ自分がいる。

人と人は繋がっており、人と人を結ぶのはラーメンなのかもしれない。

そんなことを思いながら店を後にした。

ーーー出会いは思い出という財産に形を変え、人生を豊かにしてくれるーーーー

麺旅一郎 札幌編〜狼スープのパンチ味噌ラーメン〜

１　パンチの効いた味噌ラーメン

麺旅一郎企画では、当然ながらラーメンばかりを食べ歩いている。

そして札幌といえば、やはり味噌ラーメン。

今回訪れたのは、その名も 「狼スープ」。

もちろん狼で出汁を取っているわけではない。

かつて北海道には「エゾオオカミ」という種が生息していたが、明治初期に絶滅したとされる。狼の名を冠するこの店が、ラーメン界でどんな存在感を放っているのか、期待が高まる。

２　店へ向かう道すがら

札幌駅から中島公園駅へ電車で移動し、公園内を歩いて店へ向かう。

この日、公園では結婚式の写真撮影が行われており、正装した新郎新婦と参列者が幸せそうな時間を過ごしていた。まるで自分もその１ページを共有したかのようで、足取りも軽くなった。

やがて見えてきた「狼スープ」。

実は１０年ほど前にも訪れたことがある。当時は店先に大きな賢そうな犬がいて、まるで看板娘のように客を迎えていたのを覚えている。炎天下の中、その犬とともに行列に並んだ記憶がよみがえる。

今回は曇り空で、待ち時間も快適。読書をしながら順番を待ち、開店と同時に入店した。

３　豪華なスペシャルラーメン

列に並んでいる時に注文を聞かれ、選んだのは「全部のせ」的なスペシャルラーメン。

大ぶりのチャーシュー、ワンタン、有精卵──豪華な具材が勢揃いしている。

店内には有名人のサイン色紙が天井までびっしりと貼られており、待ち時間も退屈しない。

「あの人も来たのか」「これは誰のサインだろう」──そんな想像を巡らせているうちに、ついに着丼の瞬間が訪れた。

４　１０年越しの再会

黄金色に輝く味噌ラーメン。

レンゲを手に取り、まずはスープをひと口。

「うん、この味！」

１０年前に感動した味わいは、記憶の中の味を超えて進化していた。

時間の流れは恐ろしく早いはずなのに、不思議とその年月を感じさせない。

歳を重ねるごとに時間の流れは加速すると言われるが、この一杯は一瞬で当時の自分に引き戻してくれる。

生姜が効いたスープはパンチがありながら優しく、多くの有名人が舌鼓を打ってきた理由も納得である。

５　ラーメン界のオオカミ

完食して店を後にする頃、ふと思った。

オオカミという種はすでに絶滅した。

しかしラーメン界のオオカミ「狼スープ」は、今も北の大地で逞しく生き続けている。

ーーー一瞬の人生に、忘れられない味の記憶を刻む一杯。

それが「狼スープ」の味噌ラーメンであった。

1. 麺旅一郎始動

俺のブログにはいくつかのジャンルがある。

「食べ歩き」「ととのい」「麺脇役」「麺言」「待ち読書」…。

そして今回のメインジャンルが「麺旅一郎」だ。

コンセプトはシンプルにして壮大。

「麺食一郎が旅をしながらご当地ラーメンをすする」

これが麺旅一郎のテーマである。

普段は東京都を中心にラーメンを食べて記事にしているが、旅先ではその土地の空気と一緒にラーメンを味わう。

「こんな一杯がここにあるんだよ」という思いを込めて綴っていく。

そして今回の舞台は北の大都市・札幌。

味噌ラーメンと聞けば、多くの人が真っ先に思い浮かべる名店がある。

そう── すみれ本店。

2. 本店への導線

札幌駅から電車に揺られ、最寄り駅から歩くこと10分ほど。

雨がしとしと降る中、味噌ラーメンの歴史を変えた伝説の店へと向かう。

コンクリート打ちっぱなしの壁に大きく掲げられた「すみれ」の文字。

もはやラーメン店というより、堂々たる存在感を放っていた。

すみれは言わずと知れた 「味噌ラーメンの代名詞」。

セブンイレブンやイトーヨーカドーでカップ麺として販売され、全国で親しまれている。

そのブランド力は圧倒的で、日本で最も有名な味噌ラーメン店といっても過言ではない。

暖簾をくぐるとまず目に飛び込んできたのは「お土産専用の部屋」。

これにはさすがに驚いた。

しかし目的はただひとつ──キングオブ味噌ラーメンを食すこと。

券売機には塩ラーメンもあったが、迷わず味噌ラーメンを選択。

席に案内され、胸の高鳴りが抑えられない。

3. 王者の味噌ラーメン

着丼の瞬間、思わず息をのんだ。

山盛りのネギ、分厚いチャーシュー、しっかりとしたメンマ。

表面には黄金色に輝く油の層が広がっている。

寒い北海道でスープを冷まさない工夫なのだろう。

「お客さんにアツアツのラーメンを食べてもらいたい」という思いが詰まっているように感じた。

レンゲを手に取り、まずはスープをひと口。

「うん、うまい」

油のしつこさはなく、味噌の旨みがじんわりと体に沁み渡る。

麺をすする。これも間違いなく美味い。

長年「味噌ラーメン＝すみれ」と言われてきた理由が、ひと口ごとに理解できる。

ふと頭に浮かんだのは「キングKAZU」の姿。

プロサッカー界で50歳を超えても現役を続けるレジェンド。

彼が「お客を呼べる存在」であり続けるように、すみれもまた味噌ラーメン界で頂点を守り続けてきた。

そう、すみれはまさに 「味噌ラーメン界のキングKAZU」 だ。

4. トップであり続ける条件

トップに立つことは容易ではない。

さらにトップで居続けることは、想像を絶するほど難しい。

会社社会でもそうだが、足を引っ張り合うことも多い。

その中で、何十年も「味噌ラーメン＝すみれ」と言われ続けることは並大抵のことではない。

黄金色に輝くすみれの味噌ラーメンは、ただ美味しいだけでなく「トップであり続けることの価値」を教えてくれた。

今回の札幌遠征ではまだまだ出会うべき一杯がある。

しかし、このキングオブ味噌ラーメンとの邂逅は、俺自身に問いかけを残した。

ーーー「お前はトップを目指す覚悟ができているか？」ーーー

まとめ

• 札幌すみれ本店は、まさに「キングオブ味噌ラーメン」
• ブランド力・味・歴史のすべてが揃った、味噌ラーメン界の頂点
• 一杯のラーメンから「トップで居続けることの凄さ」を学んだ

このブログ記事は「麺旅一郎」シリーズの第1弾。

これから各地で出会うご当地ラーメンを通じて、食と人生の物語を紡いでいきたい。