はじめに

皆さんは、無性に辛いものを食べたくなることはないだろうか。

俺はラーメン店に行けなくて辛いものを食べたくなった時、つい「蒙古タンメン中本」のカップ麺に手を伸ばしてしまう。

俺は辛いものはそこそこいける口だが、激辛に耐えられるほどの耐性は持っていない。

そんな俺の“越えられない辛さの壁”、それが、蒙古タンメン中本の「北極」ラーメンだ。

辛さの限界線――俺のブラキストン線

蒙古タンメン中本で食べる「北極ラーメン」のハーフサイズならギリギリ完食できる。

これが俺にとっての辛さの“ブラキストン線（→脳内変換後→ゲキカラタマリマ線）”だ。

ブラキストン線とは、北海道と本州を分ける動物分布の境界線。

津軽海峡を東西に横切る生物地理学上の動物分布の境界線のことをいう。

わかりやすく例えるならば、本州のツキノワグマと北海道のヒグマを思い浮かべてみてほしい。

北海道に生息するヒグマの方が体格が大きいことに気づくはずだ。

リスやシカも同様で、北海道に生息しているエゾリスやエゾシカの方が本州のリスやシカよりも体格が大きい。

つまり、この線を境に動物の分布が異なってくることを意味している。

もし、俺の脳内でこの線をラーメンの辛さに例えるなら、蒙古タンメン中本の激辛ラーメン「北極」のハーフサイズより上のサイズを食べることができる人かどうかを境にして「ゲキカラタマリマ線」を引くことだろう。

つまりは蒙古タンメン中本の「北極」を食べることができる辛さ耐性を持っている人を、俺は激辛党として尊敬している。

名店「四川担担麺阿吽 湯島店」へ――辛さと痺れを求めて

俺の舌にマッチする「適度に辛くて旨い担々麺」を求め、見つけたのが四川担担麺「阿吽」湯島店。

過去に何回か「食べログラーメンTOKYO百名店」に選ばれており、東京を代表するラーメン店だ。

最寄りは湯島駅・仲御徒町駅だが、今回はJR上野駅から徒歩15分のお散歩ルートで向かうことにした。

大通り沿いでわかりやすく、歩く途中の街並みに飽きることもない。

なぜ、上野駅から歩いて向かったのかは読み終える頃には納得の答えが用意されている。

道程には人が多いのだが、大都会上野の街並みを眺めながら歩くのはいい気分転換になる。

並び方と店内の様子

店の前に到着すると数人の列ができていた。

店前の看板に並び方の案内が書かれているので、それに従って並ぶ。

回転は早く10分もせずに入店でき、店に入ってすぐの券売機で何を頼もうか迷う。

担々麺を食すことは俺の中で決まっていたが、他に何を頼もうか。

お腹が空いてたこともあり、気になったものから順番にボタンを押していく。

店内は2人掛けテーブルが4卓、カウンター9席の全17席。

家族や友達と来ても、一人で来てもそれぞれに対応可能。

店内にはJAZZが流れ、落ち着いた雰囲気のなか、店員に席に案内される

「辛さ」と「痺れ」を調整できる担担麺

結局、注文したのは以下のラインナップ。

担担麺については辛さと痺れをそれぞれ0〜6段階でそれぞれ組み合わせて選ぶことができる（※６は別料金100円がプラスされる）。

辛さは辣油、痺れは花椒の量で調整してるらしい。

俺は初めてということもあり「辛さ1・痺れ1」を選択。

店が初めての人に推してるのは「辛さ２痺れ２」であるが、店が本当にオススメしてるのは「辛さ３痺れ２」ということが待ってる間のポスターに書いてあったが俺はあえて控えめにした。

さて、どれくらいの辛さや痺れがくるのか楽しみだ。

「白胡麻担担麺」を実食

店員に席を案内され着席ししばらくすると、適度に辣油がスープの上に載っている担担麺（大盛）とご対面。

白胡麻担担麺（大盛）　※辛さ１・痺れ１

辛さや痺れは「やや、気持ち程度効いてるかな」と感じた。

ナッツや胡麻のような風味を感じたが、実際にはいくつもの食材の味が重層的に連なっており、店内のJAZZの楽曲のように旨味のハーモニーを奏でている。

丼をみると、干しエビ、ひき肉、水菜等を確認できた。

麺は加水率低めの細麺でややパツパツした感じ。

博多豚骨ラーメンの麺に近いかもしれない。

「麺をすすり、スープをレンゲですくい、口に運ぶ」

この動作を繰り返していると、あっという間に麺は無くなってしまった。

スープの下に沈んでいるひき肉をレンゲですくいながらスープを飲んでいると、これまたあっという間に完飲。

いや〜、久々に美味しい担担麺を食べたなあという感想。

だが、これで俺の食事は終わりではない。

驚きの「白いマーボー丼」と熱々パーコー

マーボー丼とパーコーをこれから食べるのだ！

白いマーボー丼（小）

まず最初に驚いたのが、「マーボー丼が白い！」ということだ。

普段は赤くお化粧されている豆腐が、スッピンの状態でご飯の上に載っている。

「マーボー丼って辛くなきゃマーボー丼じゃないよね？」と心の声が。

しかしながら、いざ食べてみると、花椒の痺れが効いていて適度に辛さもある。

辛さが苦手な人でも大丈夫な辛さだ。

見た目は白いのに、ちゃんとマーボー丼が成立している。

パーコー（豚肉の唐揚げ）

次にパーコー。

見た目はとんかつのようだが、そのままで食べてもちゃんと塩味がついている。

卓上に置いてある黒酢をかけて食べたら美味しかった。

食感はサクサク、温度はアツアツの１品。

再訪

担担麺（白胡麻）※辛さ２・痺れ２

前回は担担麺（白胡麻）の「辛さ１・痺れ１」を頼んだ。

今回は、担担麺（白胡麻）の「辛さ２・痺れ２」を注文。

写真を見てほしい。

痺れについては写真で確認することは不可能だが、辛さについてはスープの上の辣油の浮き具合で判別できる。

だいぶスープの上の赤い箇所が占める割合が変わっていることと思う。

店の推奨は「辛さ３・痺れ２」であるが、次回は「辛さ３・痺れ３」に挑戦したい。

食べた感じの辛さと痺れ具合は、「辛さ１・痺れ１」と比べると、辛さ・痺れともにだいぶ強くなったなという印象がある。

ただ、まだまだ辛さと痺れに対する限界値は超えていないので、次回が楽しみである。

阿吽タコライス

今回は新たにタコライスを注文してみた。

タコライス特有のトマトの酸味が心地よく、酸味の中にも程よい辛さがある。

上にかかった粉チーズがアクセントになっており、酸味と辛さをマイルドにしてくれる。

「担担麺を啜りながら、途中でタコライスを食すタイミングを窺う」には食に向き合う阿吽の呼吸が必要といえよう。

黒胡麻担担麺（大盛）※辛さ３・痺れ３

久しぶりの再訪。

前回は店の外観写真を撮っていなかったのと、まだ未食の「黒胡麻担担麺」を食べるためだ。

写真を見てのとおり、真っ黒なスープの上に辣油の赤色が絶妙なっアクセントになっていて食欲をそそる。

まずはスープを一口啜ると、コクがあり少しビターな味なのだがこれがいい。

「大人の担担麺」といった感じか。

具材自体は、白胡麻担担麺と同じなので、黒胡麻と白胡麻の違いが、そのまま担担麺の違いにつながっている。

「辛さ３・痺れ３」のチョイスについては、どちらも俺の限界点は超えていない。

次は「辛さ４・痺れ４」に挑戦してみようと思っている。

麻婆豆腐丼

数量限定の「麻婆豆腐丼」を注文。

たくさんの豆腐が入っていて、味もおそらくみなさんが想像している味と違う麻婆豆腐だ。

豆板醤と麻辣醤が入っていて、辛さもしっかりとあるのだが、コク深く甘みを感じるので、味に奥行きがある一杯となっている。

ハーフサイズもあるので、ぜひ食べてほしい一品である。

つゆ無し担担麺（白胡麻）大盛　※辛さ３・痺れ３

初めてのつゆ無しを注文。

まず、見た目がすごくオシャレではないか。

周りを見渡すと、女性一人で来店している人も多く、つゆ無し担担麺を食べている人が多いように感じた。

肉味噌と水菜・かいわれ大根、辣油に染まった麺、それぞれのエリアが一つの洗練された絵画のようなアート作品になっている。

瞬く見入ってから、麺と具を混ぜ合わせてからまずは一口。

白胡麻と肉味噌のコク深い味わいに、干しエビがいいアクセントになっている。

やや縮れた麺は加水率高めでツルッとしている。

最後に辛さと痺れが口の中に広がる。

これは美味い！

麺を啜る手が止まらない。

旨み、辛味、痺れが三位一体で味覚を刺激し、その刺激に感激しながらあっという間に完食。

辛さと痺れはそれぞれ３をチョイスしたのだが、結論として店推奨の「辛さ３・痺れ２」がつゆ無しではベストかもしれないと感じた。

というのも、食後感に痺れの印象が強く残ったので、俺に合っているのは痺れ２だと思われる。

冬季限定で味噌味もあるらしいので、次回は味噌を注文しよう。

「白胡麻」と「黒胡麻」の違い

一般的に、白胡麻は「甘味や香ばしさは控えめで脂質・セサミンが多い」といわれている。

黒胡麻は「コク・苦味が強く、ポリフェノール・カルシウムが多い」といった具合だ。

同じ胡麻なのだが、白胡麻か黒胡麻かで味も栄養面も大きく違う。

「白胡麻担担麺」と「黒胡麻担担麺」のどちらにしようか迷った時には上記を参考にすると、ラーメン選びの一助になる。

どちらも同じくらい美味しいので、俺としてはどちらもおすすめという位置付けだ。

食後に「カプセルホテル&サウナ北欧」へ

お腹いっぱいで大満足なのだが、これから上野駅付近の「サウナ北欧」に向かって歩かなければならない。

また、サウナでととのった後に、北欧内の食堂で「ラーメン」と「カレー」も食する予定だ。

好きなものを好きなだけ食べられるという幸せを噛み締めながら、その幸せの代償として、普段の食生活を「炭水化物少なめ、野菜マシ、運動マシマシ」にしなければならないと心の中で自分に対してコールしたのであった。

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巣鴨にあるミシュラン星獲得ラーメン店

今からだいぶ昔に行ったラーメン屋の話。

2017年に、ミシュランで星を獲得した２店舗目の店「鳴龍」へ行った。

最寄駅は東京の巣鴨駅。

巣鴨といえば「おばあちゃんの街」というイメージが強いが、俺はミシュランの星獲得ラーメンを食べるため、行列覚悟で店に行くことになった。

記憶に残る当時の背景

前日には日本国憲法施行７０周年を迎えて、当時の安倍首相が「２０２０年改正憲法施行」の意向を表明した時期でもあった。

それはさておき、記念すべき２店舗目のミシュラン星獲得ラーメン店の実力をこの後、しみじみと体験することになる。

凄まじい行列と3時間待ち

店に着くと、そこには凄まじいほど長い行列ができていた。

その日は絶好の後楽日和だったため、列の長さにも影響していたのであろうか。

本を読みながら長い行列に飛び込む。

ーーーいったい、何時頃に店に入れるのであろうか。ーーーー

また別の日に来ることも考えたが、ラーメンに対する好奇心を今すぐに満たしたいという想いの方が勝った。

結局、店に入れたのは３時間後であった。

美しすぎる担々麺との出会い

店に入り、食券で「担々麺」と「替え玉」の券を買う。

一体、どんな担々麺が来るのだろうか。

楽しみにしながら席で待っていると、めちゃめちゃルックスの良い担々麺が目の前に運ばれてきた。

白の丼とオレンジ色のスープのコントラスト、麺のたたみ方、ひき肉とネギの盛り方・・・

全てが一体となり上品さを醸し出していた。

牡蠣の旨味と酸味が織りなす至高の一杯

まずはスープから。

「うまい！牡蠣の深い味と風味を感じながら心地の良い酸っぱさが口いっぱいに広がる」

まるでフランス料理のような気品があり、ラーメンというジャンルに「ミシュラン星獲得」というジャンルを作ってもいいのではないかと感じたくらいだ。

これだからラーメンは面白い！

こんなラーメン、今まで食べたことない！

複雑に味が絡み合いながら、レベルの高い至高の一杯に仕上げている。

ラーメンは人生を彩る存在

ーーーラーメンとの出会いは人生を変えるーーー

皆さんにとってラーメンはどんな存在だろうか。

俺にとってのラーメンは人生に彩りを与えてくれるなくてはならない存在なのである。

今まで食べたことのない味が表現されていたり、食べ方にギミックがあったり、具材の盛り方が特徴的であったり・・・

これって人生と一緒じゃない？

一杯のラーメンに色々な個性が散りばめられていて、人によって感じ方も違う。

そして何より奥が深い。

熱量を込めて記事を書ける理由

ーーー俺が記事を熱い熱量で記事を書けるのはラーメンが大好きで新たな発見があるからであるーーー

まとめ

• 鳴龍は2017年にミシュランで星を獲得した名店。
• 巣鴨の行列必至の人気店で、入店まで3時間待ち。
• 看板の担々麺は牡蠣の旨味と酸味が絶妙に絡み合う、上品で唯一無二の味わい。
• 一杯のラーメンに人生のような奥深さを感じられる体験だった。
• ラーメンはただの食事ではなく、人生に彩りを与えてくれる大切な存在。